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这场让丹妮卡特别关注，并且为之来回奔波，甚至冒险将通灵学院的海特都叫过来处理的的瘟疫并没有在双子王国引起太大的波澜，除了第一次爆发的瘟疫影响了好几个城镇，剩下的四次都只是影响到了一个或两个村子——一得到瘟疫爆发的消息，梅因斯马上就过去处理了，用她研究出来的法阵来吸收空间裂隙喷涌出来的邪能，这使得所谓的“瘟疫”并没有扩散开来。这种程度的自然灾害在这个世界上并不少见，瘟疫虽然可怕，但只要能够控制住，大部分的民众还是比较心安的，整个社会也没有出现恐慌。并且在这个过程中，驰道的修建，叛乱的平定都没有受到瘟疫的影响。虽然出现了点儿波折，双子王国的国家机器依然在有序的运转着。
这一年的春天和夏天冒出了太多需要丹妮卡处理的棘手事情，但进入秋天，她的心情总算可以放松一下了。距离第五道空间裂隙出现已经一个多月了，再没有新的空间裂隙出现，看来这一波的空间波动她是熬过去了。驰道的修建很顺利，有数千万人次的难民做劳工，双子王国的几个重要城市都已经可以通过驰道连接了。就在入秋的那一天，最后一个规模比较大的叛乱被凯瑟琳带兵平定了，日后的叛乱应该会很少，就算有规模也不会太大，毕竟在战乱的中部地区，忠诚可不一种常见的品德。另外还有一件让丹妮卡感到高兴的事，之前她构想出来的用煤做动力的机械终于被艾雪商会的工匠们研究出来了。
“好……大啊！”丹妮卡看着眼前那个占据了一整个房间的庞大机械，有些惊讶的说道。
丹妮卡现在位于双子城以南五十多公里的一个名叫鲁尔的镇子。在这个镇子的旁边就有一个大型优质煤矿，所以艾雪商会选在了这里进行煤动力的研发。
站在丹妮卡旁边的艾雪有些兴奋的说道：“主人，您之前的猜想没错，煤确实可以提供动力，而且是比水力更加稳定，更加强大的动力，有了煤做动力，我们就能把南方沿海地区的那些机器全部搬过来了，双子王国将成为一个工业制造的中心……”
就在艾雪尽情展望未来的时候，丹妮卡打断了她的话，说道：“我是说这玩意儿怎么这么大？”在丹妮卡破碎的记忆中，以煤为动力的机械不应该有这么大的啊！这玩意儿把一个三米多高，二十多坪的房间全部塞满了。
“这个呀！”艾雪解释道，“这已经是多次改良的结果了，只能造成这样，要不然没办法缓冲煤燃烧爆炸产生的冲击力。”
“煤燃烧会爆炸？”丹妮卡惊讶的说道。
艾雪点了点头，说道：“是啊，当大量的煤燃烧的时候有很大几率会发生爆炸，这是整个煤动力机械最难解决的问题。最开始我们想的是怎么才能避免，或者减少煤燃烧引发的爆炸，想到的办法都试了一遍，结果并不好。无论用什么样的工艺，设计什么样的结构，如何进行操作，只要是大量的煤燃烧就是有很大可能会发生爆炸。没办法，我们只能把研究方向转变为如何缓冲这种燃烧爆炸产生的冲击力，经过数个月的实验和改良，终于试验出了最佳的设计方案，就是眼前这个机械。”整个煤动力机械中遇到的问题太多了，而且一个比一个要命。至于机械的体积过大，这只是个微不足道的小问题，甚至很多工匠根本没觉得这是个问题，大一点儿就大一点儿呗，对最后的性能没有什么影响就可以了。
“哦……”丹妮卡转头继续观察着那个占地很大的煤动力机械，如果没办法压缩体积的话，这个煤动力机械的使用范围会受到很大限制，只能为大型的工厂提供动力。
“煤动力机械的研究挺艰难的，而且很危险，期间有好几个工匠和铁匠都因为煤燃烧爆炸而受伤了，其中一个还落下了残疾。”艾雪感慨的说道，又带有一丝邀功的味道。
“现在既然已经研发成功了，那些工匠、铁匠得到了什么样的奖励？”丹妮卡问道。
“啊？”艾雪没想到丹妮卡会突然问出这么个问题来，但很快她就反应了过来，面带微笑的说道，“还没有做出什么奖励，计划是到了岁末的时候一起结算。”
不过艾雪的这点儿小心思骗不了丹妮卡，她嘴角微微勾起，说道：“是没做还是没打算做？”
艾雪低下了头，不敢再说话了。其实她确实没打算给什么奖励。在艾雪商会工作的铁匠、工匠之类的技术工种本身的待遇就很不错了，只要认真努力，凭借着工资就足以让他们的家庭过上不愁吃穿的日子，就整个卡提克大陆而言，这已经是很幸福的生活了。因此哪怕是艰难研发出了煤动力机械，她也从来没有想过要给什么额外的奖励。
丹妮卡瞥了艾雪一眼，说道：“那些工匠虽然不是我们通常说的职业者，但他们为双子王国做出的贡献比你手下一些废物要多的多。”
艾雪连忙站直了身子，说道：“主人教训的是。”
说起了这件事，丹妮卡索性继续说道：“最近双子王国的贸易发展越来越好了，你的艾雪商会的规模和资产也在不断扩大，据我所知你已经为整个艾雪商会加薪了好几次，怎么还有那么多的人要捞不属于自己的钱？”
说到后面丹妮卡已经有点儿愠怒了，她看了艾雪一眼，说道：“说说吧，这次是你自己查一下还是我派艾米莉去处理？”
自查？能够自查当然是最好的了，这样艾雪能够将影响控制到最低，不至于妨碍艾雪商会的运转。就在艾雪要开口的时候，突然停住了，如果真的说想要自查的话，那是不是显得太过……不行，那样回答太危险了。
最终，艾雪说道：“主人是艾雪商会真正的掌控者，而艾米莉的近卫军有监察艾雪商会的权力，那么既然商会中出现了腐败现象，还是由近卫军处理吧。”这样一来自己也能省些功夫，要不然处理谁不处理谁也是个麻烦事。
丹妮卡点了点头，说道：“那好，艾米莉。”
丹妮卡这次是来鲁尔镇检查工作的，陪同的不止是艾雪一个人，艾米莉和近卫军，以及艾雪商会的一些重要成员也都在后面跟着。
听到主人召唤，艾米莉快步走了过来，说道：“主人，有什么事吗？”
丹妮卡吩咐道：“按照几天前你给我提交的那份名单，把那些人处理一下。”
“哦。”艾米莉应了一声，又多问了一句，“全部吗？”
“全部。”丹妮卡说着，转过头来，继续观察着这台煤动力机械的运作方式。
虽然艾米莉感觉按照那份名单的话要抓的人太多了，但主人既然这么吩咐了，那她也没什么好说的。艾米莉本来还想问问是不是现在就开始抓捕，不过看丹妮卡的样子已经没有兴趣继续搭理自己了，那么……就现在开始吧！正好名单上有一个比较难处理的家伙，现在动手也是个不错的时机。
艾米莉示意了一下，一个近卫军小队跟在了自己后面。几个人来到了一个陪同检查的艾雪商会高层面前，艾米莉亲自说道：“罗布特先生，跟我们走一趟吧。”说完递了个眼神过去，两个近卫军架住那位罗布特先生，打算直接拖走。
罗布特呆愣住了，直到自己被拖出去几米，才缓过神儿来，大声叫嚷着，嘶喊着：“我没有做错什么！为什么要抓我？不！艾雪会长，救救我啊……”
艾雪强忍着回头的冲动，没想到这次居然抓到了艾雪商会的高层，而且算是比较核心的高层。
罗布特拼命的喊冤，陪同过来的几个艾雪商会的人也在窃窃私语，有人物伤同类，有人面带讥讽，有人毫无表情……一时间，显得有些嘈杂。
突然，周围所有人都安静了下来。因为一道风刃闪过，罗布特硕大的脑袋落地，颈动脉切断，血喷出来有十几米高，溅了那些陪同人员一身。
所有人都傻住了，然后就是极度的惊惧，哪怕被溅了一身血，一动也不敢动。
“聒噪。”丹妮卡淡淡的说道，“艾米莉，我记得近卫军军令中有那么一条，拒捕者可当场击杀。”
近卫军军令中确实有那么一条，但并没有被严格执行。双子王国中高层的贵族都清楚，跟着近卫军走一趟的话，几乎是没有回来的可能性了。倒不会被立刻处死，但余生会过着那种为了一块黑面包而拼命工作，直到把自己累死的日子，那样的日子未必比死亡好上多少。因此在被近卫军带走的时候，喊几句冤，骂几句，甚至挣扎着不肯走，都是常有的事，一般来说只有真正的武力抗拒，并且不听警告的死硬家伙才会被当做拒捕处理。
不过现在丹妮卡这么说了，艾米莉也没办法说什么，只能应道：“是。”见主人没有其他的吩咐，才安排近卫军把尸体处理掉。
杀掉一个在自己耳朵边吵闹的家伙，对丹妮卡来说并不是件值得在意的事，她更关心其他的事。
“依靠着这种机械带来的动力，我们什么时候能建立起南方沿海地区那样的工厂生产？”丹妮卡问道。
艾雪收敛了下心思，回答道：“这个很快，估计到年底的时候就能在鲁尔镇建立一个真正的南方沿海地区那样的工厂。”艾雪商会在南方沿海地区就有自己的厂子，因此在工艺上没什么问题，只需要安排人按照设计图纸把厂房以及机器造出来就可以了。
“有计划了吗？”丹妮卡问道。
艾雪说道：“暂定的是先建立一个棉纺织厂，这方面我比较熟悉，也有人才储备和技术储备，就算出了什么问题也好解决。”
丹妮卡点了点头，又看了一会儿，说道；“好了，回去吧。”
鲁尔镇有艾雪为丹妮卡准备的住的地方，本来是在镇子中心，不过丹妮卡嫌那里的空气不好，特别吩咐把住处准备在郊外。那里距离这里还有段不短的路，需要坐马车过去。
在马车上，丹妮卡问道：“南方沿海地区现在怎么样了，我是说那些工厂和商会。”
艾雪微微叹气，说道：“很艰难，最主要是光明教廷给的压力越来越大了，税收要的越来越多，已经快要撑不住了。”
“这么严重？”丹妮卡问道，“我记得光明教廷要征收的十一税无非就是增加点儿成本，那些工厂主会少些利润，不至于熬不下去吧？”丹妮卡知道南方沿海地区过的不好，但没想到是因为税收，她以为教廷会直接进行财富的掠夺。
PS：这里解释下为什么会在本书中设定“煤剧烈燃烧会爆炸”。
按照地缘政治理论的说法，一个国家，一个文明的很多特征以及行为其实都是由地理环境因素所决定的，我比较认同这个观念。那么推广起来，一个世界会演化出什么样的文明，也是由这个世界的本身特性所决定的。
按照这个思想，本书中做出了这样的设定：我们的世界没办法发展出魔法文明，这是因为空气中没有所谓的游离能量，这个很好理解，而卡提克大陆这个世界没有发展出科技文明，这个“没有”其实是“不可能”——卡提克大陆中游离的魔法能量使得这个世界的科技根本没办法向更精细的方向发展。比如说，因为煤中蕴含着活跃的能量，导致剧烈燃烧会爆炸，这将极大的限制蒸汽机的发展和使用，至于更为精密的电气科技，完全没有制造出来的可能性。
在本书中，魔法文明和科技文明不可能同时存在于一个世界中。