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采药少女将玉佩揣入腰间，收起晾晒的药材，回到店铺。</p>
店铺的门口倒着一个一身烂疮老婆婆，发出痛苦的呻吟。</p>
采药少女脸露不忍之色，左右张望，不见有其他人路过，小心翼翼走上前，把了把她的脉，细柔入鬓的秀眉微微皱起。</p>
询问了老婆婆这几天的饮食，到过的地方，并未发现有任何异常之处。</p>
“胜武，去倒一杯凉茶过来。”</p>
老婆婆疼痛立减，站起身来，连声道谢，步履蹒跚的缓缓消失在镇子的街道尽头。</p>
采药少女望着这老婆婆的身影，一脸的忧色。</p>
这几天她遇到这种身中莫名怪毒的病人已经不下百人，病症相同，居住在同一个水源地，看样子应该是有人故意在水中下毒。</p>
她也不敢明目张胆替人医治，只能在凉茶中加入了另外几味药材，只需要喝上一杯就能排去毒素，而且并不会对人体造成损伤。</p>
但只要源头不除，这样的病人只会源源不断。</p>
站在门口目送老婆婆远去后，这才转身回了店铺，关上大门。</p>
………………………</p>
一月之后，乡试放榜之日。</p>
玉京城各大街道的衙门口，围满了年轻学子们，搜寻着门口刚刚贴出来中试的榜单，榜单上密密麻麻数千人，从一品到九品秀才，皆名列其上。</p>
“哈哈，我也是个秀才了！“</p>
“看把你高兴的，考了两年才是个八品秀才，也好意思大呼小叫。“</p>
“八品怎么了，你没看榜单上九品的都还大有人在吗？能得一品的，那都是世家子弟，像我这种出身寒门的，能得个八品就已经不错了^咦？这是^“</p>
说话的中年考生突然像发现了什么惊奇的事，目光落在榜单最后一名的名字上。</p>
“这不是前段时间闹得沸沸扬扬的相国府十三少爷吗？“</p>
所有学子纷纷将目光聚焦到榜单的最后一名上。</p>
榜单之上，赫然就是流云风的名字。</p>
九品秀才。</p>
………………………</p>
金秋9月，京城内外，万物染金。</p>
会试在国子监如期开考，从大周各地进京赶考的学子秀才们让京城客栈生意火爆，一房难求。</p>
几日后便是放榜时间，在这段时间里，是学子们最放松，也是最不安的日子，等待着会试的结果，百人之中只有两人会中试，但所有士子依旧抱着希望，坚信自己会是中试的那一人。</p>
国子监中，当朝三品吏部尚书和两位吏部侍郎，和十几名国子监门，山长，学博正在连日翻阅着封名试卷，定新科举人三等。</p>
试卷的封头都已被贴上封条，考官对考生姓名一概不知，为避免有阅卷官员徇私舞弊。</p>
然而此举作用着实不大，朝中大臣又怎么会不认得自己得意门生的笔迹？</p>
案上的试卷，吏部尚书洪福广和两位侍郎挑捡了其中几份定为一等之后，其余只是扫上一眼，便交由国子监的山长学博，由他们定夺二等和三等。</p>
两位监门，四名山长，门下弟子无数，自然有心中属意的门生，凭借笔迹和书法，一眼便能认出，挑出之后，其余只是扫上一眼，便丢入一旁的落榜纸篓之中。</p>
所谓文无第一，武无第二，武功高下，一比即分，文章好坏，却无绝对的标准，再烂的文章，只要书法出奇，引动文气，给人以视觉的愉悦感受，也能成为优等，而巧思妙言，立意高远，配上的却是潦草蹩脚的书法，再高的意境，也会落入下乘。</p>
评判的标准，全凭阅卷官的审美喜恶，这样做也无人能诟病，谁又敢说是阅卷官徇私舞弊？</p>
身为国子监四大山长之一的墨爱，是唯一没有在案上阅卷的人，而是席地坐在落榜纸篓旁，将淘汰掉的试卷一一捡起，认真翻阅。</p>
十几个阅卷官瞄了他一眼，心里嘀咕：“平时不见他出现，一到会试阅卷时就来恶心我们，看似公正无私，谁知道他是不是暗藏私心，故作清高，这样孤僻的性格，难怪身为先帝时榜眼，却至今窝在国子监，连后辈都已经是吏部尚书了，他却还只是山长，二十年如一日，不动如山……”</p>
墨爱无视他们眼神，自故自地翻阅着已被十几个阅卷官淘汰的试卷，将其中几份废弃纸篓中挑出，“可定三等……可定二等……”</p>
当他阅览到最后一份时，眼神亮了起来，只见一行清秀飘逸的字迹映入眼帘，文气隐隐有腾飞化形之势，光是这书法，就已有入三等的资格，再看文章：</p>
“魔兵临，兽嘶鸣，爷孙东西各自行；</p>
老弱妇孺走相送，尘埃不见江东径；</p>
牵衣顿足拦道哭，哭声直摧离人心；</p>
戍边十载白发生，幸存残躯归故邻；</p>
家倾不见双亲在，满目坟头荒草青；</p>
但使边城神将在，魔骑不敢度江阴。”</p>
洋洋洒洒上千字序事七律，墨爱猛地一拍桌子，走到众多考官面前，将试卷放在案上，“众位大人，劳烦一观。”</p>
几人拿眼扫了一下，吏部侍郎冷哼一声：“这是要恶心圣上吗？太平盛世，世人都在称颂皇上英明圣德，百姓安康幸福，他却将为国征战的壮举，如此渲染夸张悲离之意，一看就是标新立异搏眼球的取巧之作，笔法轻佻浮躁，华而不实，还有暗讽圣上穷兵黩武之嫌。”</p>
另一名吏部侍郎说：“今科一等已经由尚书大人定夺完毕，已没有位置可供入列。”</p>
墨爱望向一直未说话的吏部尚洪福广，“尚书大人以为如何？”</p>
洪福广微微一笑：“我等为国选材，岂可因一人之言定论，还是要看众位大人的意思。”</p>
目光扫过之处，十几名学搏纷纷附和说：“以尚书大人的学识修养，眼光岂有差错之处，我等都以尚书大人马首是瞻。”</p>
洪福广微微一笑：“独断专行之名我可担待不起，还请各位大人各抒己见，不用顾虑。”</p>
众人纷纷点评，极力贬低，说到最后，还有人提出追究此人谣言惑众，抹黑煽动之罪。</p>