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果然如石咏所言, 第二天, 天气没有前一日那样好, 早间便起了风, 北面有些云, 日头却一直不见，偶尔飘些水点。冷是冷了些，好歹不影响出行。两家车驾, 浩浩荡荡, 再次奔赴城外清虚观。
这种天气，介于秋冬之间, 还算不得很冷, 除了年纪长些的，不必穿大毛衣裳。因此各家女眷，除了两位老太太包裹得厚实些以外，其余大多在夹衣外面披一件挡风的大披风便罢了。
打醮第二日，主祭的依旧是三清。祭神之后, 张道士则安排小道士引两家女眷在后殿的花园自行游览，随即休息, 午后依旧是戏班唱戏。
如玉与如英两个，鬼使神差地，竟又捡了昨儿个歇息的那间屋子进去，叫小丫鬟们自去玩耍, 她们姐妹两人不用侍奉。望晴望雨本就是活泼淘气的正巴不得, 自家小姐一说之后, 便立即散了。
如英如玉在屋里将门闩闩上，两姐妹一起坐在那只“听管”跟前。两人竟是谁也不肯先开口，互视一阵，如英才小声说：“姐，我今儿见了金嬷嬷的副神情，我觉得昨儿个该是小姨和她合起来吓唬咱们的！”
如玉也有这种感觉，但她一向谨慎，小心翼翼地说：“其实她也不能算是吓唬咱们。你想，昨儿个她说得入情入理，即便是真说到父亲和老太太那里，两位长辈未必便不同意。最多是她威胁咱们，若是不听话，便拿咱们的婚事作伐。”
“英姐儿，姐姐劝你一句，这事儿，全看老太太，只要老太太拿准了心思，父亲迟早会迁回本支去的，最后还是白柱叔当家承嗣。老太太的心思，我们左右不了；白柱叔就是不当家承嗣，他的日子过得也不会比现时差到哪里去……如英，与咱们无干的事，你能别再管了么？”
如英知道姐姐说的有她自己的道理，她低头沉思了片刻，抬起头，正要开口，忽听隔壁屋子那扇门吱呀一声响。如玉只道是继母带着嬷嬷又过来了，赶紧一伸手，扣在妹妹的唇上。
然而隔壁有说话声响起，声音尖细，却不是女子的声音。这回如英与如玉靠那铜管较近，虽然隔壁的人说话并不算高声，但还是教姐儿两个一下子听清了，只听那人问：“都预备妥当了吗？”
老尚书府上曾得皇上赏赐，赐下太监内侍服侍老尚书起居。因此双胞胎都听过太监说话，此刻都是一听便知。
“预备妥当了。那份‘矾书’早已偷天换日，送到了十三福晋手里，只等午后董鄂氏赶到，一切就都成了。”
如英如玉都不是寻常人家长大的孩子，且老尚书马尔汉当年是铁杆二阿哥党，在两废太子之际，老尚书府曾经很是动荡了一阵。因此如英如玉都听说过“矾书”，也知道“矾书”意味着什么。
姐妹两人不由得面如土色，望着彼此，都觉得一颗心都要跳出来了。
“穆尔泰夫人真是功不可没……”
还没等那边说完，如玉已经一伸手，捂住了听管——她已经完全不敢再听了，难道这回竟是她的继母，起意害她的七姑姑七姑父？
如英的后槽牙此刻咬得紧紧的，却轻轻地向姐姐比了个手势，表示她不会乱来的，让她继续听下去。
于是如玉轻轻地送开了手，如英果断地伸手紧紧攥住右耳上挂着的三枚坠子，靠近听管。
如玉则完全没有这个勇气再去听这“壁脚”，甚至她脑海里一团乱麻，根本不知道下一步究竟应该做什么。
一面是看着她长大的十三福晋，待她慈爱有加，却因夫婿一向沉寂而说话没多少分量；一面则是小姨继母，动动口就能给她说一门不恰当的婚事，让她的后半生尽数陷在泥淖之中……
也不晓得过了多久，如玉醒过神来的时候，如英已经伸手将板壁上的厚绒盖上。如玉再听听隔壁的动静，原先那尖嗓子说话的人已经离开，隔壁这屋子已经空了。
如英定定地坐在原地沉思，似乎想要将整件事的前因后果彻底想清楚。
如玉就坐在她对面，眼见着如英的表情越来越坚毅，如玉心里登时生出些不好的预感——
果然，如英“刷”地一声站起来，拉着姐姐就往房门口走去，一面走一面说：“走，姐姐，咱们得赶紧点儿！不然就来不及了。”
如玉却突然将手往回抽，一翻腕，抓住了如英的手腕。如英吃惊地转头，望着如玉：“姐……”
“你不要命啦！”
如玉觉得自己的两眼瞬时迸出泪来，她心内羞愧得不行。她也想像如英一样，能不管不顾地这样站出来，径直冲出去，可是一想起这事的干系，她就真的从心底怕起来……上一次废太子的“矾书案”，涉案的人，该是都死了吧！
“你不过是隔墙听了这么一耳朵，你知道些什么？你便是出面指证，又有真凭实据不成？”如玉随意一指，似乎如英做什么都是错。
如英紧绷着一张小脸：“指证什么的且待以后，首先得找到那封‘矾书’，千万不能从姑母手里送出去。否则姑母姑父都会被牵累——”她用力去甩如玉的手，不管姐姐怎么拦阻，这事儿上，如英不觉得有任何值得商量的余地。
如玉也不知哪里来的力气，忽然将妹妹用力拉到自己面前，盯着她的眼，说：“被牵累又怎样，你我的性命难道不比这矾书要紧？”
她真的怕，怕极了，她也担心姑母姑父，只是这份担心远远及不上惧怕失去自己躯壳里的这条性命。
如英被瞬间震住，顿了一下，难以置信地提高了嗓门：“姐，在你说什么呢？”
在如英心里，在这样的危机面前，她知道自己没有多少力量，可就是因为没什么力量，才容不得分毫的犹豫与耽搁。
如玉努力稳住心神，松开如英，用手背将眼下的泪水都擦了擦，面色也恢复了平静，随即抬起头，望着妹妹，说：“英姐儿，我明白了。我和你一道去。”
如英舒了一口气，露出笑容，面颊上透着两个浅浅的梨涡，点头道：“姐，事不宜迟，咱们赶紧……姐！”
她的声音陡然转惊讶，这时如玉突然抓起了妹妹的双肩，将她往屋内地面上使劲一推，接着自己迈出门外，关上房门，然后将外头的门闩闩上。
如英反应也快，她一旦摔倒，顾不得疼痛，早已爬起身，上来拍门，高声怒道：“姐，大姐，如玉，你这是在做什么？”
如玉叹了口气，压低了声音说：“妹妹，姐姐这也是为你好！将来你自会明白。”
她望着被如英推得微微振动的房门，提高声音说：“妹妹，千万别使小性儿，各府女眷都在，老太太也在，你何必这样吵嚷着扰着诸位？”
如英在里面说了一句什么，如玉没听清，她只继续低声说：“如英，这次千万由不得你任性！而我也再不想……为你所累了。”
远处金嬷嬷“咦”了一声，奔过来问：“玉姐儿，这是怎么了？里面难不成是英姐儿？”
如玉面露疲惫，望着金嬷嬷，轻声说：“我们英姐儿又……使小性儿了。”
金嬷嬷：……？
如英性格硬些，为人又有些英气，府里倒是极少见英姐儿“使小性儿”的时候。
“也就是昨儿听了些不该听的混话，心里过不去，想要去寻老太太诉苦，我这好不容易才劝住的。”如玉在金嬷嬷面前，低眉顺眼，一副温婉和顺的模样。
金嬷嬷心里猛地紧了弦，“昨儿”、“不该听的”、“寻老太太”……这足以叫金嬷嬷警觉，连忙赔笑道：“玉姐儿，英姐儿怕也只是一时之气。不如，老奴在这儿守着，等英姐儿气消了，再请她出来？”
“如此甚好，金嬷嬷，这里还请你多劝着些！”如玉看看天色，说：“眼见着戏要开场了，我去太太那里看看，有什么帮得上忙的。”
说话之间，如玉便走了，留下金嬷嬷在此看守如英。
金嬷嬷见如玉去得快，心里也有些没底，心想：这莫非是调虎离山之计，玉姐儿是将英姐儿留在这里让自己干耗着，实则玉姐儿是去老太太那里告状了？
金嬷嬷一想到这里，便返身检查房门外闩上的门闩，伸手摇了摇，见闩得甚是稳固，便改了主意，打算去追如玉，只随口甩下一句：“英姐儿，您消消气儿，老奴一会儿就回来陪您说话！”
她有些年纪了，脚步不算太灵便，三步并作两步便往如玉那方向追去了，没走几步便有些气喘吁吁。
*
这一天，石咏早起按照原计划去了十三阿哥的玻璃厂。
在玻璃厂他将几项工作完成得飞快，玻璃厂的大管事在一旁看得吃惊，忍不住说：“石大爷，您是不是今儿个还有什么旁的事儿？”
石咏一怔：“你咋知道？”
大管事笑道：“眼瞅着您做事做得飞快，不比往日，定是今儿还有其他事儿要忙。”
石咏：……这是在嘲笑他平时工作效率不够高？
然而这里的大管事是他一手带出来的综合素质高级管理人才，虽然年纪比他大了一倍有余，但真从玻璃厂的管理来说，只能算是他的半个徒弟。所以大管事一点儿也没露出嘲笑他的意思，反而恭敬劝道：“厂子里还成，您若真有事要忙，这便去吧，有我们这些人盯着呢！”
石咏听对方这么一说，反而有些不好意思了，只得说：“家母今日在清虚观打醮……”
大管事对清虚观极熟，一拍脑袋当即说：“清虚观距此不远，大爷骑马来的，沿厂子前头的大路过去，不过五六里就到了。”
这下子石咏更加没有理由不去了，便点点头，说：“等午后看看时辰差不多，我便去清虚观，也好顺带接家母回京。”
没想到下午却天公不作美，老天爷淅淅沥沥地下起了小雨。石咏看看不能再等，便自裹紧了身上大氅，踏入这寒意十足的秋雨之中，信马由缰，往清虚观过去。
待到清虚观跟前，石咏却觉得这情形不大对。
清虚观之外，除了各家车马以外，还有不少八旗兵丁。石咏曾听大伯父富达礼和佐领梁志国教认过各旗兵丁的服色，当即认出这些旗丁都是正红旗的。他伯父家里，和老尚书家里，都是正白旗，更何况女眷出门打醮，更加不会有这么些旗丁跟着出门护着的道理。
石咏当即勒马，不敢贸然上前，想了想，打量一下清虚观四围的红墙，当即寻了条小路。他没有从山门入内，而是沿着清虚观的围墙，渐渐绕到清虚观的后门去。一面绕，他一面听着观里的动静。待接近了戏楼一带，便听得见里面鼓乐声声，也偶尔能听见一两声说笑。
这绵绵的秋雨似乎丝毫没有影响前来打醮的女眷们听戏的热情。
石咏依稀听见了母亲石大娘说话的声音，终于放了心，知道外头虽有正红旗旗丁，但是里面听戏的女眷当是没受影响。
待转到清虚观后门，石咏便见两个正红旗的旗丁正拦着一名小姑娘说话。
“凭啥不许我出去？”那小丫头插着腰问。
一名正红旗的旗丁便道：“上头下了令，说是清虚观在搜捡重要物证，观里的人，谁也不许出去。”
那小丫头却不肯善罢甘休，又问：“刚才那人怎么又能出去的？”
两名旗丁互视一眼，道：“那是戏班的小戏子，说是有件要紧的行头得往简亲王府借去，否则夫人们点的戏都上不了。这班子好歹曾经给咱们正红旗旗主家里唱过，总得……给人一点儿面子吧！”
简亲王雅尔江阿的别院据说就在附近，而且这一位爱听戏，听说不止王府正院，城外别院也常年蓄着班子。
小丫头听了却继续跳脚，高声道：“不行，这不公平，凭啥旁人能出去我不能，我也要出去，我得跟着我们小姐……不，我得替我们小姐买针线来着……”
这是城外，除了农庄与王府别院，哪儿还有什么地方可以“买针线”？
两个旗丁见小丫头在这儿胡搅蛮缠，但看见她相貌周正，穿戴考究，头上簪了小小一朵栩栩如生的绢花，晓得当是高门大户里当差的丫鬟，也不敢下死劲儿得罪，但是却咬死了，说是上头有令，就是不许放人出门。
石咏心里明白：这些正红旗的旗丁，摆明了就是针对正白旗今日在清虚观里打醮的两家了。
石咏当即催马，慢慢靠近，装作问路，向那两名正红旗兵丁问路：“我是内务府的官员，有要事往简亲王别院跑一趟，但是迷失了路径，两位若是知道，务请指点一二。”
两名旗丁显然不敢得罪内务府的官员，但又不肯好生指路，只随手一指，“喏，就在那边！”
石咏道了一声谢，又看了那丫头一眼，随即打马向前，身后依旧听见那小丫头口舌便给，在与两个旗丁胡搅蛮缠。
这小丫头他见过一面，至今都还记得牢牢的——就是当年在承德老尚书别院的时候，替他去传话的那个丫头，名字叫做望晴。
石咏得知这小丫头的身份，知道她是英小姐身边的人，再细细回想望晴的话疑点颇多，心里一时又惊又疑，所以才会扯谎说也要往简亲王别院过去。他顺着两个旗丁指的那方向一路打马，却发现是一条断头路，且越走越荒，最后几乎要走进密林里。
显然那两个旗丁毫无诚意，无心指路，因此瞎指一通，竟将他指到了这里。只不晓得先他出门的那个“小戏子”，是不是也与他一样，走了同样一条路，总之他一路上都没有见到人。
雨势渐大了些，石咏勒住马缰，心里模模糊糊地有个念头，却又不敢相信，当即提气问了一句：“这儿有人吗？”
无人答应，耳边只有淅淅沥沥的雨声。
“我是内务府营造司的郎中石咏，此前受人指点到此，请问此处有人吗？”
又是一阵沉默，石咏渐渐失望，觉得他是不是只是一味多疑，听了望晴的话之后，一厢情愿罢了。
就在这时，林中有个清脆的声音开口，轻轻地问：“石大人，请问可否借座下宝马一用？”
*
多年以后，石咏也会记起他当年初见如英时的样子。说实话他第一眼将声音和容貌对上的时候，他登时将旁的一切都抛在脑后，再也想不起来其它。他说不出“这个妹妹我曾见过的”这等温柔言语，他只是在那一刻，觉得自己心里那个一直模模糊糊的影子在那一刻，突然一下变清晰了，然后便刻在那里，再也没改变过。
多年以后，当石咏再回想起当初这段经历的时候，最大的感触便是，真该感谢红娘姐，她当年说的一点儿都没错，脚下所有的路，都会指向你终究要去的那个方向。