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一骑从远道绝尘而来，奔入金陵，直趋九重宫阙。
殿上正在早朝，翟双衡听了消息，亲自带使者穿越数重守卫，直入正殿。
“报陛下！益州大捷，歼叛军四万，尸军三万余人！斩逆贼薄景焕，余贼逃往西南！”
殿上议事骤停，应德帝大喜，霍然从龙案后立起。
群臣正在商议加固金陵城墙的事宜，拟从各地调兵应对益州城破后的局面，此刻听闻消息，无不错愕又惊喜。
柯太傅大喜过望，“叛军已不足为祸，真是社稷之福，恭喜陛下！”
曹度因勤王有功，受封承信伯，三子曹恪也封了骑都尉，父子同殿而立，曹度还稳得住，曹恪到底年轻，难以置信的脱口而出，“叛军全歼了？益州总共才多少兵，怎么可能！”
报信的急使跪伏于地，汗流满面的举起书函，“千真万确，末将敢以人头担保，只是靖安侯拼死鏖战，勇不顾身，以致为敌所乘，落于逆贼之手，虞都尉血书急报，求陛下派大军征讨，救忠臣于万一，除恶教以永绝。”
一言比一言更为震惊，众臣鸦雀无声，半晌应德帝才反应过来，急声道，“将军报递上来！”
看完军报，天子神情数变，缓缓坐下。
几位大臣轮番传阅书函，无不肃了神情。
曹恪好容易等到父亲接信，不顾失仪凑过去，见得火攻心头一紧，看完已是手心潮热，血涌如沸，恨不能当时同在益州杀敌。
殿中声息渐静，天子道出沉甸甸的一句话，“朕有左天狼，乃朕之大幸！”
当着满殿文臣武将，天子如此深赞，可谓空前绝后，却无一人不服。
柯太傅发自肺腑道，“靖安侯忠毅无双，河山可鉴，还有益州百姓与各地义士众志成城，共守家国，是陛下之幸，亦是万民之幸。”
天子长长叹息了一声，百感交集。
自兵乱以来，近臣接连而叛，河山飘摇欲碎。好容易金陵获救，大患依然未去，想起来就彻夜难安，谁料靖安侯不计荣辱，一力担当，在毫无援兵的情况下死守危城，不惜与叛军玉石俱焚，重还天下太平。
应德帝一时心潮起伏，竟至失语，眼角不觉沁湿，唯有倚案支额掩饰。
朝臣也在议论纷纷，文臣多慨其英勇气节，武将才真正明白这一战之难，好容易得胜，靖安侯却陷于敌手，不知落入何等残酷的境地，不免感佩而痛惋。
吴王慨然道，“我看折子说得不错，应当立即发兵征讨西南。”
满殿骤然一静，户部的周尚书上前进言，“陛下，西南距中原千里，不仅路径难辨，且蛮荒密林，瘴疠丛生。大军劳师袭远，不谙地形，路上就要折一半，辎重补给更是不易，钱粮靡费难以计数，如今叛乱初平，百废待兴，实在不适宜动兵。”
户部是管钱的，如今多处城池要重建，用钱的地方无数，受兵灾的地区还得减赋抚民，帐上有出无进，如何能不叫苦。
劝谏一出，群臣登时议起来，吴王大为不快，“照你的意思？靖安侯就不管了？”
吏部的钟侍郎轻咳一声，“周尚书并无此意，靖安侯为国为民，功勋卓著，如何彰表也不为过，只是陷落于逆贼之手，恐怕已——纵然劳师动众，未必能有所挽回，不如重重封赏其子女。”
吴王怫然道，“靖安侯的两子甚至儿媳都为平乱竭尽全力，等面圣的时候在殿上一问，左侯为国尽忠，如今安在，你们能不羞死？再问一句贼首可除，拿什么脸答？左天狼一去，朝里就没有敢战之人？”
吴王几句话一刺，文臣大多神情尴尬，其实都知道左侯极可能无望了，但如此功臣，不救又确是寒天下之心，俱是默了。
曹度越众而出，“臣以为如吴王所言，当立即发兵征讨。一则救回左侯，二则六王逃入西南，逆乱之心未死，不可令其喘息，臣愿领军前去，为朝廷根除此患。”
朝中出现了嗡嗡的议声，斩草除根的道理都懂，问题是西南太远，不知远征持续到何时，朝廷的银库兜不住长久的军资耗费，万一抚民不及时，灾民变成流民，又是个大麻烦，文臣武将各执一词，一时纷纭难休。
殿上争了又争，天子权衡过后，终道，“左天狼既不负朕，朕亦绝不负他，无论如何都要极力挽救，何况西南恶疮总要割去，钱粮由户部加紧筹措，一些不重要的修缮先行搁置，乱时附逆的一些只要恶行不深，允许其出钱赎刑，重罪的一律彻抄家财充作军资，就从陈王抄起！”
战事过去了一日，沈曼青却陷入了一种恍惚，直到殷长歌呼唤才回过神。
殷长歌递过一碗粥，“师姐不必想太多，师叔还未归来，或许还有机会。”
沈曼青默默的接过饮下去，似乎多了一点温热。血战的一日一夜仿佛一场难以忘却的恶梦，虽然歼敌无数，却有许多朝夕相伴的同道战死，连左侯也遭逢了厄运。
众人都清楚靖安侯宁死也不愿放逆贼逃脱，然而在人们心中，左侯的安危胜于一切，所有人心甘情愿的让开了一条路，舍弃歼敌的机会，从血翼神教的教主手中换回了左侯。
不料等到午夜时分，左侯身边的数名侍卫被乌螣所袭，其中一人死前道左侯神智昏馈，大异寻常，宛如被人牵引般自己走出了营地，这等诡异的手段，除了血翼神教不作二想，苏璇事后带伤追去，终是希望渺茫。
惨胜后的重挫让人们无法释怀，沉郁的气氛笼罩着营地，不见一丝笑容。
殷长歌的心情同样沉坠，可该做的还是要做，半晌后低道，“走吧，师弟们在等。”
在等的师弟们有的还能言语，有的已经永远无法开口，处理遗骸成了当前最沉重的事。破城时的厮杀太过惨烈，各派皆有伤亡，路途遥远，不可能将尸身运回，唯有就地入土，他年重归再移骨迁葬。
殷长歌斩木为碑，用铁条端整的炙上姓名，沈曼青为亡者整衣敛容，将拣回的门派长剑拭净，随之一同落葬，两人沉默凝肃，仔细的完成师兄师姐的责任。
百丈外燃起一堆火，柴英通红着双目砍来木柴，焚化罹难的靳秀，要将师妹带回秀丽的峨嵋安葬。沈曼青怔怔的看浓烟升腾，想起靳秀爱笑的脸，转头见一座座黄土未干的新冢，躺着一声声叫过师姐的同门，不知不觉双泪长流，顺着颔角跌落，坠入覆满白霜的枯草。
第二日清晨，益州沥沥落下了一场冬雨。
熏黑的城墙与角楼静谧的守望空城，内城已经化作焦黑的鬼域，叛军的尸骸无人过问，漆黑的污水从尸山渗下，淌过残坦断壁，忽然一个僵扑的躯体动了。
雨水冲去他身上的黑灰，露出了剑痕交错的脸，掀开的皮肉已近愈合，颊下宛如有活物在扭动，看起来诡奇又恶心，正是薄景焕。
苏璇的一剑切断了他数处经脉，换作常人早已毙命，然而异神蛊却让他逐渐愈合，虽然力量大减，已经能控制手足，借着晦暗的天光，一步步爬出了城门。
城外有几间农舍，一个村妇挽着竹篮出来，尸军来的时候她逃去了邻县，听说战事结束才返回，正要赶早扯些野菜，突然撞上一个人鬼难分的东西，顿时骇傻了。
薄景焕一手掐住村妇，咬破她的胳膊，正要咬开自己的手，将蛊卵引出，面前忽然多了一个轻袅的女子，擎着一把红伞，伞下一张雪白慵柔的美人面。
这个人薄景焕一眼认出，不由一怔。
燕宿雨是朝暮阁的令主，被何安引见后做了薄景焕的侍奴，她美貌驯顺，办事妥帖，多年来一直在左右，却从未被薄景焕看在眼里，不久前叛主而去，不知怎的出现在此时此地。
“我就知道，侯爷必定还活着。”女子绽开软媚顺从的笑，与十来年一般无二，红唇轻启道了一句，蓦然纤足一起，狠狠的踢在他侧颅，喘得薄景焕脑袋一嗡，刹时昏了过去。
等薄景焕醒转，四周一片漆黑，粗重的铁链将他缚在石壁上，无论如何也挣不脱，恨得他破口大骂，激愤已极之时，眼前忽然有了光亮。
他用力眨了眨，发觉自己身处于一方石洞，洞口被石块摞封，两方岩块被人取下，才透进几缕天光，石隙中正见燕宿雨的脸。
薄景焕咆哮出来，“贱人！你想做什么！”
燕宿雨烟眉轻挑，风流娇袅，“这是我精心挑的地方，侯爷觉得如何？”
薄景焕死死的瞪着，燕宿雨半点不惧，“侯爷凌我辱我，视我如贱畜之时，可知会有今日？”
薄景焕咬得牙齿咯响，仿佛想将她撕碎。
燕宿雨心情极好，优美的抚了抚云发，“其实也不怪侯爷，你不过是个自视甚高的蠢货，听尽六王拔弄，做个蠢笨如猪的傀儡罢了。”
薄景焕一挣，铁链绷得铿声一响，“我要剥了你的皮！你究竟受谁的指使！”
燕宿雨浅浅娇笑，“侯爷怎么就不信是我想杀你，还记得何安？他毁了我的亲人，逼着我当贱奴，结果我请苏璇将他砍成两段，尸骨扔进茅厕，给粪沤到如今。”
薄景焕激得暴怒，“原来何安是你——你竟勾结苏璇！贱货！一个玩物也敢背叛！”
燕宿雨笑得眼泪都要出来，“侯爷当何安是好人？他从始至终只听六王的指令，想方设法让你跟苏璇作对，为此煞费苦心，连琅琊王都给弄死了。那些嘲讽你不如苏璇的话，全是他使人传的。”
薄景焕压根不信，扭曲着脸瞪她。
燕宿雨笑吟吟道，“何安可比侯爷更恨苏璇，毕竟他阻了六王用朝暮阁统御江湖，蓄养私兵的计划，还有薄氏亲族，也是六王使人暗中鼓动，激你自愿落蛊，为他驱策。”
薄景焕宛如冰水浇背，悚然一醒。
燕宿雨的话语轻柔又恶毒，“你是个彻底的蠢物，给人一步步诱到如今，卑鄙阴毒如蛆，还指望琅琊郡主倾心于你，做梦吧！她如今与真英雄双宿双栖，何等快活，绝不会有半星想起你。”
薄景焕疯狂的挣动起来，委实已经恨极，拗断骨头也要扑上去撕烂这女人，然而铁链太过坚牢，一切挣扎都是徒然。
燕宿雨慵倦的自嘲，幽幽道，“我也是蛆虫，没骨头反抗，只好用阴私的法子来出恶气。侯爷不用恼，这里荒僻无人，极适合静处，妾身就不多扰了。”
山洞倏然一黑，取下的石头被置回原处，瞬间隔绝了人世，只余薄景焕的怒吼久久未息。
只要导出蛊卵，薄景焕过几日就能彻底恢复，如今被生生困在荒洞，又听了许多刺心之语，狂怒翻腾难平，他的太阳穴突突的跳，异样的感觉越来越明显，血脉里似有无数东西拱动，在急于寻找出路。
一种从骨缝透出来的寒栗让他嘶叫起来，近乎疯魔，厉鬼般的泣号持续良久，在绝望的深渊之中，他的右颊无声豁裂，探出了一条紫黑的蠕虫。