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苏璇扣着车板悬在车底，如一只轻薄的蝉，耳边是车轮辗过石板的声响，车旁兵士脚步杂踏，全然没发觉车底藏了一个人。
上方的轿厢内响起一个娇软甜嫩的少女声音，“祖母吃茶。”
苏璇听见盏盖的轻响，随后是一个老妇人慈爱的声音，“舍米本是不妥，偏是奴奴心软，罢了，就当为你攒些福气吧。”
少女稚气不解的询问，“飞蝗成灾，饥民如此可怜，我们恰好有粮食，为何不该助人？”
老妇人到底饱经世故，想得更深，“你年纪太小，不知人心险恶，要不是车队侍兵环绕，那些饥苦的流民恐怕已经成了凶恶的暴徒。”
少女惊讶而不能信，“祖母觉得他们会袭抢车队？”
老妇人拍了拍孙女的手，“你平日所见都是富足安乐之辈，哪知道人在食不裹腹，衣不敝体时的凶残。这一路车帘都不让你掀，一是路上景象太惨，另一则也是怕生出意外，出门远行处处都要谨慎，哪怕行善也不可随意。”
少女大概生来养尊处优，从未见过半个恶人，呀了一声，半响说不出话。
老妇人怜爱的安抚，“世间善恶相混，难以分辨，你天性纯净温柔，自然想不到各种污糟，等再大些就明白了，到时候烦扰也多，就如你姐姐，她远嫁异地，必有不少心烦之处。”
少女有些惊奇，“姐姐那般聪慧，怎么会有烦恼？”
老妇人心有所感，叹了一声，“傻丫头，纵然最聪明的人、最富贵的命、有最强的力量，生于世就不可能无烦无恼，能少一些坎坷已是万幸。”
少女大约想到什么，情绪变得低落，“家中什么都有，我从没想过外边截然不同，道边的哭声好惨，书上说雨飞蚕食千里间，不见青苗空赤土，天灾竟是如此可怕。”
老妇人悯然道，“这还是太平盛世，换了乱世人命就如灯草一般。难怪你爹爹不放心我们出门，只是你姐姐是我一手带大，只身远嫁，产后重病怎么能没有娘家人探望。”
少女见她忧虑，懂事的安慰道，“柯府来迎的人不是说姐姐已有起色，祖母马上就能见到，不必太过担心。”
老妇人的语气松了一些，想起了往事，“你们姐妹年纪虽然差了好几岁，情份却是极好，当年你姐姐嫁人时你还哭了好几场，牵着裙子不让她出门……”
车队两边的脚步越来越多，街前有一大簇人马迎来，向阮家老夫人致礼问安，人声、车声、马声哗响，苏璇见时机正好，弹身从马蹄与车隙间趁乱穿出。
一闪间，人群后多了一个遍身尘灰的少年，展眼打量城中的情景。
荆州的城墙高而厚重，平直的宽道两侧店铺鳞次栉比，幌子鲜亮。熙熙攘攘人头攒动，车队周围聚了大群百姓，交头结耳的谈论柯家与阮家两大世族，也有路人在抱怨米价陡涨，城角的粥棚排队的人更多了。
同样逢了旱灾，荆州的百姓面无饥馁，纵然略有窘迫，还能平稳渡日，比起城外的黄尘赤土，饿殍遍野，城内宛如另一个世间。
苏璇站了一阵，向街人打听了城中道观的方位，转身行了过去。
火辣辣的日头炙烤大地，入城半月有余，亮晃晃的天空依然不见一丝雨意。
玄妙观的砖石晒得烫人，阵阵热浪涌动，蝉鸣震耳，人在户中静坐也难免汗透衣背，心浮气燥。
如此酷热的天气，道观理应清净无人，观主冲夷真人却不得不衣饰严正的接待访客。
冲夷真人年过四旬，长髯连鬓，修剪得格外齐整，形貌一丝不苟，其实极不耐酬酢。待他会客完毕回到后院，立刻弃了拂尘，摘了云冠，甩开外衣，用冰凉的井水连浸数下颜面，好容易舒爽下来，接过了道童奉上的布巾拭面。
后院格局方正，一方花池干涸见底，槐柳的长叶蔫然卷垂，旱得半死不活，檐下有一道长长的木廊，一个少年掌心向天，手掐子午，双眼七分闭三分睁，在廊下凝神打坐。
冲夷真人也不打扰，自顾饮了几杯茶，少年行功结束，收了姿势抬眸一笑。“师叔送客了？”
冲夷真人拭去胡须上的茶水，没好气道，“眼下是送了，转头还会来。”
苏璇同情的看着他，“这个时节来访，是为祈雨？”
冲夷真人捞起羽扇挥了挥，驱走一只飞蝇，在廊边坐下。“不错，荆州城的父母官亲至，正是为祈雨一事。”
苏璇取过熄灭的铜炉，续上艾香，“师叔要登坛作法？”
冲夷身为观主，偏偏最讨厌打醮之类的仪程，一想便觉头痛，“上次已祈过了，并无劳什子效用，何况我夜观天象，近十日均无落雨之势，何必多此一举。他们偏要三番四次来求，怎么说也无用。”
苏璇也能理解，旱情不消，粮价一日贵过一日，任谁都难免病急乱投医。
“城内还有粥棚舍食，城外简直无可想象。”冲夷真人说起来又忍不住责备，“你也是犯傻，自己一身武功，反让流民抢了驴，最后一块面饼都舍给旁人，看来时饿成什么样。”
苏璇不甚在意。“我知道入城就能找到师叔，必定不会有事。”
冲夷更为不悦，“你当得了面饼的孩童就能活？不过多延两日罢了，杯水解不了涸辙之鱼，万物蜉蝣，朝生暮死，你如何救得过来。”
骄阳如火，烤得池畔的山石苔痕干缩，像一络络不甘心的手印，苏璇走神了一瞬，也不争辩，“师叔说的是，怎奈我见着了。”
冲夷真人始终觉得不妥，“师父这把年纪还胡来，竟把你这时候赶下来，叶庭都是十九才离山，至少该让他带你闯荡一阵。”
苏璇对此十分坦然，“师兄既然行，我也可以。”
冲夷懒得多说，一翻手轻柔羽扇划出数道凌厉的锐风，向苏璇直袭而来，稍有迟疑就要受伤。
乍然受袭，苏璇不惊不忙，他屈指虚弹数下，宛如一只无形的手拂歪扇面，锐风顿时失空，只簌簌削落了几片槐叶。
冲夷真人一脸震愕，半晌才开口，“连飞觞指也练成了，好小子，假以时日必有大成。不过你这般年岁，过于卓异未必是福，江湖深远，高人无数，须得更为谨慎。”
难得冲夷真人如此严肃，苏璇自是应了。
冲夷犹觉不够，复道，“不是师叔危言耸听，就拿荆州来说，锁城前已经涌入了许多人，其中不乏江湖客，一些白道的还好，另有一些难缠的最好不要招惹，更不可在城中动手，如果惹出乱子引来官府全城锁拿，那可是大麻烦。”
苏璇点了点头，随口道，“师叔见了哪些人？”
“霹雳堂的雷霄、贡水的落雁客、天星门的池小染——”冲夷刚说到此处，见苏璇面色古怪，不禁一顿，“怎么？”
苏璇默了一会，“师叔可有听过五鬼。”
“是天星门的五位堂主，素来为非作歹，人品极差，不过天星门近年声势不小，门主卫风的横练功夫不好惹，等闲都不愿对上。”冲夷道完，一看他的神情就知不妥，“你见过天星门的人？”
苏璇不好意思的挠了挠头，“四十天前，我碰上了五鬼。”
冲夷真人的眼睛瞪起来，“仅是碰上？”
苏璇稍往后坐了坐，“还交了手。”
冲夷的感觉越发不妙，“仅是交手？”
苏璇被瞪得有点窘，悉数坦白，“这几人正在行恶，我瞧不过眼上前制止，结果他们气汹汹的连我也要杀，费了一番功夫才跑掉。”
冲夷真人的头大了一圈，刚要开口又听见苏璇道。“我杀了两鬼，顺带废了另外三鬼的武功，那位二门主追了我几百里，我还当甩掉了，没想到他也进了荆州。”
冲夷半晌不语，苏璇瞧着不妙，小心翼翼道，“我没留名字，他应该没猜出我的门派。”
冲夷的额上青筋直跳，抑下胸中的气，“你下山才多久，为什么不避着些，偏要招惹这些混货，无端给自己竖敌！”
苏璇沉默了一会，低道，“是我冲动了，可五鬼行事实在太过，一对刚出生的双胞胎有什么错？只因孩子的母亲曾被五鬼之一瞧上，她不愿受淫辱而偷偷嫁了人，生了孩子不足百日，五鬼找上门，她跪地哭求，情愿自尽，换来的却是恶人将孩子抛在枪尖刺戮取乐——”
残忍的兽行听得冲夷真人毛发悚立，他勃然大怒，一掌拍在木廊的长板上，击得裂纹丛生，“废什么武功，怎不全杀了！”
苏璇怔了一怔，“五鬼确实怙恶不悛，但本门有——”
冲夷气咻咻的截断，“门派有令不可滥杀，那是对人，几个畜生算什么！杀便杀了，本派也不惧他。”
一旁的道童悄悄将茶盘搬远了些，以免同廊板一般受了池鱼之殃。
惹了事要骂，没杀完也要骂，苏璇啼笑皆非，倒是松了一口气，“师叔教训的是，好歹五鬼不能再为恶，至于城中的那位二门主，我躲着些，应当不致被发觉。”
“怕什么，池小染要知晓你是正阳宫的人，也得掂量三分。”冲夷动了肝火，哪还管前头教的隐忍，傲意峥嵘道，“师父令弟子不轻惹是非，是为免掺入江湖太深，令朝堂生忌，可不是要门人黑白不分、见了恶行还怯懦无为。你就在观里歇着，他要是找过来，尽管由我应付。”
苏璇这次真放下了心，冲夷好容易怒气平定，扇了扇羽扇，又想起一事，“不过城中还有一个人，此人虽恶，其师却比天星门难缠十倍，你碰上千万要留神，万一招来他背后之人，就连我也不能敌。”
冲夷真人向来眼界颇高，少有如此，苏璇一讶，“连师叔也忌惮，是哪一位？”
冲夷的面上多了戒慎，字字落沉，“长空老祖。”
这个名号太过震人，连苏璇也禁不住吸了一口气。
冲夷真人肃容道，“天星门有五鬼，长空老祖门下有二伥。这一次在荆州城的，就是花间梼。”